昭和25年は原料情勢も落ち着いてきたのか、森永製菓や明治製菓などの菓子大手業者がチューインガムに進出、あるいは製造を再開してきます。
ロッテもこの年は講和条約記念の「コーワガム」や「クリスマスガム」「正月ガム」など新製品の発売ラッシュで応えました。
しかし翌昭和26年にはガム界を不況が襲います。
ロッテの社史によれば、「一般経済界では朝鮮の特需景気で息をついたのであるが、製菓業界では砂糖の値上がり、大企業の攻勢による競争激化によって倒産が続出しました。また他業種へ転業するものもあった。同業者の多くはこの不況に耐えかね、あるものは倒産し、また他の業者はチューインガムに見切りをつけ、他業種へ変換していった。一時は400軒を超えるほどの勢いだったガム製造業者も、残ったのはわずか50-60社に減り、東京に於いては生産を続行していたのはロッテをはじめとして僅か数軒という惨状であった」といいます。
そういう中で同年5月にはロッテは5円売の、味風船ガムを新発売したのでした。
風船ガム製品は甘味原料としてサッカリンやズルチン、あるいは水飴などは一切使用せず、全部砂糖を使って製造したものであった。
圧倒的な人気で迎えられたのはいうまでもありません。
ここにも『本物志向』が見えました。
続いて5円売のベースボールガムを発売しました。
この製品は三角形包装で台紙張りであったが、景品として、ホームラン大当たり、ヒット小当たりを組み込んで発売したので、くじが大好きな子供たちの人気となりました。
ロッテが他社製品からの攻撃にどういう手段をとったかは昭和26年10月に新発売した製品の数をみてもわかります。
9月に新発売した2製品に加えて、10月だけで4種類もの新製品を発売したのでした。
(1)ひねり包装した化粧箱入り風船ガム
(2)2円売り連続当たリガム
(3)タブレット2円売ガム
(4)マンガガム(2円)である。
特にタブレットガムの包装はキャラメルの自動販売機を応用したもので、生産量は当時の手包装とは比較にならないほど能率化されました。
マンガ入りのガムは当時としては最も斬新なアイデアにあふれたものであり、現在のロッテがまんがやアニメキャラクターのフーセンガムを発売しつづけている源泉をここに見る事ができます。
昭和27年、ロッテは「グリーン風船ガム」を発売しましたが、これは日本チューインガム史に欠かすことのできない製品です。
クロロフィル(葉緑素)は、アメリカにおいては太平洋戦争前から化粧品やジュースや菓子類の着色剤として広く使用されていました。
太平洋戦争中は、アメリ力将兵が外傷をいやす効果があることを知51、外科方面にさかんに利用していたといいます。
重光は以前から化粧品を製造していた関係もあって、クロロフィルの効用に注目していました。
そこで殺菌作用と臭気を消す作用をチューインガムに応用するに思い至りました。
その研究の結果、完成したのが葉緑索入りの「グリーン風船」でした。
日本で葉緑素をチューインガムに利用したのはこれが最初のことです。
クロロフィルは桑、ほうれん草などの乾燥植物にアルコール等を加え、よく擾絆し、抽出後、水で数日洗浄して、減圧下で水分を除去し粘稠様のクロロフィルペーストを得る。
この後、葉緑素の口中の臭気を消す作用や、虫歯予防の効果を利用した歯みがき粉やガムが出現し、『グリーン全盛時代』を招きます。
ライオン歯磨とサンスターの間でグリーンの商標権問題で争ったのはこのブームを背景にしてだそうです。
しかし、グリーン万能時代をつくったのは「グリーン風船」なのです。
2月、「宝島5円」を発売しました。
これは即決式当たりクジー5個を組み込んであって、子供たちの間では海賊ガムまたはバイキングとも呼ばれ、非常な人気を獲得したといわれています。
今までは甘ければそれでよかったのですが、世の中が平穏を取り戻しつつある昭和29年頃ともなると、甘味一点ばりの従来の菓子ではなく、『風味』なども求める声が高まってきました。
風船ガム、糖衣ガム、板ガムが混戦していましたが、その中でも板ガムが次第にチューインガムの本命と目されるようになってくるのです。
そこでロッテでは昭和29年1月、従来から念願の天然チクルを使用したガムを完成しました。
「バーブミントガム」10円ででした。
バーブミントはミント系といっても甘いタイプで食べやすいミントで辛くはありません。
10月には「スペアミントガム」の発売へと続く(長らくミントガムとして親しまれてきましたが、先頃「ミントブルー」と交代してその幕を閉じました。
子どもの風船ガム市場を席巻したロッテが「板ガム」の生産を開始しました。
このときから、日本におけるチューインガムの製造法は二つの大きな流れをもつようになりました。
すなわち一方はロッテが開発した天然チクルを主体とする製造法であり、他方はハリスを中心とする酢酸ビニールによるチューインガムの製造法です。
ロッテが天然チクルに固執したのは、ガムは『噛み心地』が主体とならねばならないからでした。
当時の板ガム市場はハリスがほとんど独占に近い形で掌握していて、製造技術も販売網も他社の追従を許さない勢いがありました。
昭和26、27年頃、ロッテをはじめとする2、3の製造業者は、アメリカにおいて、良質のチューインガムにはチクルやジェルトンなどの天然樹脂が使用されていることに気づき、試験的に混合しようと考えました。
しかし老化性などの問題で失敗し、その後ロッテでは何とかして天然樹脂によるガムの製造法を完成しようと研究を続けていたのであるが、たまたまアメリカには既成の天然樹脂ばかりでなく、チューインガムベース用として特別に精製されたガムベースが市販されていることを知りました。
早速輸入を試みましたが、当時は輸入許可品目にチクルやジエルトンなどの天然樹脂は掲載されてはいませんでした。
また、それらを加工した天然樹脂を主体とするチューインガムベースも輸入許可されてはいなかった。
そこでシーリングコンパウンド(混合接着剤)という輸入品目を利用して、買い入れる以外になかったのです。
これに対して「天然樹脂を食品に使用するなどもってのほかである」という意見が酢酸ビニールメーカー及びガム製造業社から起こりました。
理由は天然チクルの相場がーキロ千円から1400円、これに対して酢酸ビニールは250円から300円と割安だったからです。
ロッテのブルーベリーガム。
このガムを噛むと四方八方に匂いが飛び、半径100メーターくらいにいても気付かれそうなので、学校の授業中に噛んでいるとすぐにみつかりました。
ルーベリーガムは、昭和57年の発売です。
「当時アヲハタさんが高級なイメージのCMを始めたり、軽井沢に行った方々が地場産のブルーベリージャムを買ってくるというようなニュースが流れていまして、ブルーベリーはまだ一般的ではなかったんです。
そこで手軽に味わえるよう、やはりコーヒーガム開発時の背景と同じように、普段味わえないものをフレーバーにしたガムを開発しようということでできた製品です。
そうしたら大人気となりまして、ブルーベリーガムでおいしさをしった女子高校生たちがロコミで集まって「フルーベリー党』なんてのを結成してあちこちのケーキ屋さんなどにブルーベリーケーキを食べに行く動きがでるほどだったんですよ」
(ロッテ広報室)
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