今までは甘ければそれでよかったのですが、世の中が平穏を取り戻しつつある昭和29年頃ともなると、甘味一点ばりの従来の菓子ではなく、『風味』なども求める声が高まってきました。
風船ガム、糖衣ガム、板ガムが混戦していましたが、その中でも板ガムが次第にチューインガムの本命と目されるようになってくるのです。
そこでロッテでは昭和29年1月、従来から念願の天然チクルを使用したガムを完成しました。
「バーブミントガム」10円ででした。
バーブミントはミント系といっても甘いタイプで食べやすいミントで辛くはありません。
当時の板ガム市場はハリスがほとんど独占に近い形で掌握していて、製造技術も販売網も他社の追従を許さない勢いがありました。
昭和26、27年頃、ロッテをはじめとする2、3の製造業者は、アメリカにおいて、良質のチューインガムにはチクルやジェルトンなどの天然樹脂が使用されていることに気づき、試験的に混合しようと考えました。
しかし老化性などの問題で失敗し、その後ロッテでは何とかして天然樹脂によるガムの製造法を完成しようと研究を続けていたのであるが、たまたまアメリカには既成の天然樹脂ばかりでなく、チューインガムベース用として特別に精製されたガムベースが市販されていることを知りました。
早速輸入を試みましたが、当時は輸入許可品目にチクルやジエルトンなどの天然樹脂は掲載されてはいませんでした。
また、それらを加工した天然樹脂を主体とするチューインガムベースも輸入許可されてはいなかった。
そこでシーリングコンパウンド(混合接着剤)という輸入品目を利用して、買い入れる以外になかったのです。
これに対して「天然樹脂を食品に使用するなどもってのほかである」という意見が酢酸ビニールメーカー及びガム製造業社から起こりました。
理由は天然チクルの相場がーキロ千円から1400円、これに対して酢酸ビニールは250円から300円と割安だったからです。
ロッテのブルーベリーガム。
このガムを噛むと四方八方に匂いが飛び、半径100メーターくらいにいても気付かれそうなので、学校の授業中に噛んでいるとすぐにみつかりました。
ルーベリーガムは、昭和57年の発売です。
「当時アヲハタさんが高級なイメージのCMを始めたり、軽井沢に行った方々が地場産のブルーベリージャムを買ってくるというようなニュースが流れていまして、ブルーベリーはまだ一般的ではなかったんです。
そこで手軽に味わえるよう、やはりコーヒーガム開発時の背景と同じように、普段味わえないものをフレーバーにしたガムを開発しようということでできた製品です。
そうしたら大人気となりまして、ブルーベリーガムでおいしさをしった女子高校生たちがロコミで集まって「フルーベリー党』なんてのを結成してあちこちのケーキ屋さんなどにブルーベリーケーキを食べに行く動きがでるほどだったんですよ」
(ロッテ広報室)
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